BMIは比率にすぎません。体重を身長の2乗で割り、ひとつの数値を返すだけです。 それが教えてくれることはすべて、1990年代に作られた集団平均の表との比較から 生まれます。それが教えてくれないことは、体は平均どおりにはならないという 事実から生まれます。
研究室から飛び出した統計指標
ケトレーがこの比率を考案したのは1830年代で、目的は集団全体の体格分布を 記述することでした。健康を研究していたわけではありません。 1972年にキーズが「ボディマス指数」と名付けたとき、 この指標には明確な但し書きが添えられていました。 これは集団の統計であり、集団は個人ではない、というものです。
保険会社はすでに身長体重表を使っていましたから、BMIは手間の少ない 代替手段として受け入れられました。そこから診療ガイドライン、学校健診、 そして診察室の表へと広がっていきます。どの一歩も、単体では妥当でした。 積み重なった結果、「集団を記述する道具」が 「個人を判定する主要な方法」になってしまったのです。
本当に得意なこと
- 費用がかからず、体重計とメジャーだけで済みます。
- 一貫しているので、同じ体からは常に同じ数値が出ます。
- 集団レベルでは、糖尿病や心疾患の発生率をかなりよく予測します。
- 高価な機器を必要としない共通言語を、医療者に与えています。
これらの長所は本物です。誰でも測れて、定義が変わらず、 何百万人ものデータと健康アウトカムが相関する指標は、確かに有用です。 問題は道具そのものではなく、それを「答えのすべて」として使うことです。
BMIが外れる4つの場面
1. 筋肉
筋肉は脂肪より密度が高いため、トレーニングを積んだ人は体脂肪率が1桁台でも BMI28に達することがあります。プロのラグビー選手は全員、 BMIだけでは過体重か肥満に分類されるでしょう。 数値は体重について嘘をついていません。 ただ、その体重が何でできているかを知る手段を持っていないだけです。
2. 年齢
成人は加齢とともに筋肉を失い脂肪を増やします。25歳で70kgだった人が 65歳でも70kgなら、筋肉が減った分だけ脂肪が増えている可能性が高い。 BMIは動かないまま、中身が入れ替わっているのです。
3. 民族差
元々の境界値は、主にヨーロッパ系集団の研究から得られました。 その後の研究で、南アジア・東アジア系の人はより低いBMIで 2型糖尿病や心血管疾患を発症しやすいことがわかり、 一部の保健機関は25ではなく23を普通体重の上限としています。
4. 脂肪のつく場所
内臓のまわりにつく内臓脂肪は、腰や太ももの皮下脂肪より危険です。 BMI29の2人が、まったく同じ量の内臓脂肪を持っているとは限らず、 BMIにはそれを見分ける力がありません。 腹囲は、BMIが見落とすものを捉える安価な手段です。
使われる側にならないために
BMIは、長い問診票の最初の1問として扱ってください。 より詳しく見る必要があるかどうかを教えてくれます。 そこから隙間を埋めます。腹囲を測り、トレーニングをしているなら 体脂肪率を推定し、可能なら血圧と血糖値も見る。 4つの測定から作られた像は、どれかひとつよりはるかに信頼できます。
そして、傾向を視野に入れておいてください。1回の測定はノイズです。 1年で12回の測定は方向であり、たいていはその方向こそが重要なのです。